La disponibilità di strumenti per valutare l'evoluzione e l'esito di qualsiasi procedura terapeutica rappresenta un'esigenza prioritaria della pratica clinica odierna. Le scale di misura divengono assieme metodo per seguire l'evoluzione del singolo caso; metodo per valutare l'efficacia delle procedure terapeutiche, e quindi "legittimarle"; metodo per valutare le quantità di assistenza necessarie. Quasi tutte le scale di misura più recenti mirano a consentire la monitorizzazione delle capacità globali del soggetto, mediante il controllo delle sue possibilità di gestirsi nelle più comuni attività della vita quotidiana.